Chattanooga potencia la red inteligente con el servicio y la asistencia de Caterpillar

DEMANDA ENERGÉTICA

EPB es una empresa de distribución de corriente eléctrica y telecomunicaciones propiedad de la ciudad de Chattanooga, Tennessee.

En 1935, una ley de la Legislatura de Tennessee estableció a EPB como una junta independiente de la ciudad de Chattanooga para proporcionar corriente eléctrica a la zona de Chattanooga. En la actualidad, EPB sigue siendo uno de los mayores distribuidores de corriente eléctrica de propiedad pública del país. EPB presta servicio a más de 180.000 hogares y empresas en un área de 600 millas cuadradas que incluye el área de Chattanooga y el condado de Hamilton, partes de los condados circundantes del sureste de Tennessee y zonas del norte de Georgia.

En 2010, EPB fue la primera empresa de Estados Unidos en ofrecer Internet de alta velocidad de 1 Gbit/s, más de 200 veces más rápido que el promedio nacional. En octubre de 2015, Chattanooga puso en marcha el primer servicio de internet de 10 gigas en toda la comunidad, disponible para todos los hogares y empresas del área de servicio de EPB.

Los planes de red inteligente de EPB fueron un motor clave para la construcción de una red de fibra óptica en su territorio de servicio en 2009. Gracias a un premio de estímulo del Departamento de Energía de Estados Unidos, la red inteligente entró en funcionamiento con contadores inteligentes y otras tecnologías de automatización en 2012.

La red de fibra óptica de EPB sirve como medio principal de comunicación para todos los equipos de red inteligente, incluido un sistema de infraestructura de medición avanzada (AMI), un portal web de gestión de la energía y equipos de automatización de la distribución (DA) en prácticamente todos los circuitos de 12 kV de EPB.

El proyecto ofrece a los clientes programas de tarifas basados en el tiempo para crear incentivos para la carga máxima y la reducción general de la factura. La red inteligente de EPB ha permitido un nuevo tipo de colaboración con los clientes para reducir los picos de carga, el uso general de electricidad y los costos de operación y mantenimiento. Las actualizaciones del sistema de distribución aumentan la eficiencia operativa, reducen las pérdidas en las líneas y mejoran la confiabilidad del servicio para los clientes.

"La infraestructura de la ciudad inteligente de Chattanooga fue diseñada como una plataforma para dar a nuestros clientes el poder de hacer más", dijo David Wade, presidente y CEO de EPB. "Desde la educación y la innovación hasta la creación de puestos de trabajo, es increíble ver cómo nuestros clientes están haciendo realidad posibilidades que solo podíamos imaginar hace diez años".

Acuerdos posteriores con Oak Ridge y otros laboratorios nacionales utilizan la red inteligente de Chattanooga como laboratorio vivo para probar nuevas tecnologías energéticas. EPB también sigue explorando otras aplicaciones de su red inteligente, como microrredes, sensores ópticos para subestaciones y almacenamiento de energía en baterías.

La red inteligente de EPB aportó 2.900 millones de dólares en beneficios a la comunidad durante el período 2011 a 2020, según el estudio de la Universidad de Tennessee en Chattanooga. Casi la mitad del valor ha correspondido al desarrollo empresarial, mientras que los hogares y los beneficios comunitarios son otros beneficiarios.

El estudio ha revelado que más de la mitad de los beneficios de la red inteligente de Chattanooga pueden atribuirse a los costos evitados de los cortes durante las grandes tormentas. Casi un tercio se debe a la reducción de los minutos de cortes e interrupciones y otros beneficios incluyen la reducción del robo de energía y la reducción de los cargos por demanda máxima.

"Una de las ventajas de los contadores inteligentes es que nos notifican cuando se va la luz o si hay una caída o una subida de voltaje, recibimos una alerta", dice Jim Glass, director de desarrollo de redes inteligentes de EPB. "La tecnología de autor-restauración que hemos instalado ha mejorado nuestra fiabilidad en más de un 50 %. Así que esa es probablemente la parte de la red inteligente en la que los clientes han visto el mayor beneficio".

"Además, gracias a los contadores inteligentes, ya no tenemos que salir a leer físicamente los contadores, lo que nos ahorra unos 2 millones de dólares al año en costos de lectura de contadores", afirma Glass. "Algunas de las otras tecnologías que estamos utilizando a través de nuestro sistema de control reducen los cargos por demanda que tenemos que pagar a nuestro proveedor de energía, la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA, Tennessee Valley Authority) y eso nos ahorra unos 3 millones de dólares al año".

SOLUCIÓN

La red inteligente está conectada por anillos dobles de nueve supernodos, que albergan equipos de fibra óptica para datos, voz y video, al tiempo que conectan la red inteligente de EPB. Los supernodos están alojados en pequeños edificios situados estratégicamente por todo Chattanooga con el respaldo de grupos electrógenos diésel Cat^® de 100 kW situados junto a cada instalación de comunicaciones.

Dado que los supernodos tienen sistemas de control de climatización en su interior, y la batería de respaldo no es lo suficientemente potente como para hacer funcionar una unidad de climatización, el generador de reserva es necesario en caso de que se pierda el suministro eléctrico. En cuanto se corta el suministro eléctrico, un interruptor de transferencia automática activa el sistema auxiliar y el generador se pone en marcha en siete u ocho segundos.

Mantener la energía en todo momento es fundamental para poder ofrecer la gama de servicios de la que dependen los clientes de la empresa de servicios públicos, afirma Chris Johnson, supervisor de campo de EPB.

EPB confía en su distribuidor Cat, Stowers Machinery, para que le ayude a mantener los grupos electrógenos de dos supernodos y se asegure de que funcionen cuando se les solicite. Un convenio anual de valor para el cliente (CVA) también cubre dos grupos electrógenos Cat en la sede central de EPB, así como un grupo electrógeno a gas G3412 que forma parte de una microrred en el aeropuerto metropolitano de Chattanooga.

Los técnicos de Stowers realizan un mantenimiento semestral, que incluye una inspección completa del grupo electrógeno, la toma de muestras de fluidos y el cambio de aceite y refrigerante cuando es necesario.

La plataforma CVA permite personalizar los requisitos de mantenimiento, dice Matt Hagy, representante de servicio y respaldo al producto de Stowers Machinery.

"En el caso de EPB, el mantenimiento semestral es perfecto. Una vez al año realizamos un servicio importante, que incluye el cambio de aceite y de todos los filtros y la realización de una inspección de varios puntos. También hacemos una prueba de banco de carga.

"A continuación, enviamos toda esa información al cliente para mantenerlo informado sobre el valor de referencia de rendimiento, sobre cómo van las unidades", dice Hagy. "Mantenemos una buena documentación como parte de nuestras inspecciones y estamos al tanto del mantenimiento y de cualquier otro problema que pueda surgir para mantener el tiempo de actividad al máximo".

Todo se documenta a través de la app Cat Inspect, que está a disposición de los clientes. Las facturas, las inspecciones y los informes de muestras de fluidos pueden verse en my.cat.com.

EPB renueva su contrato de servicio anual cada año. Como capa de protección adicional, la empresa optó por la cobertura de servicio extendido (ESC) de nivel Platinum, que proporciona seguridad en los costos. Los beneficios de una ESC incluyen:

• Protege su inversión con cobertura para piezas y gastos de mano de obra en componentes cubiertos (menos cualquier deducible aplicable)
• Asegura los costos de reparación de piezas y mano de obra por adelantado
• Garantiza que las reparaciones se realicen correctamente la primera vez mediante técnicos capacitados en fábrica que utilicen piezas originales Cat
• Le permite recuperarse rápidamente con reparaciones cubiertas de la mejor red de distribuidores
• Devuelve al motor o al grupo electrógeno sus especificaciones de operación previas a la falla, cumpliendo con todos los requisitos para un uso seguro y cumplimiento ambiental
• Le permite elegir entre múltiples niveles de cobertura y opciones de deducibles para adaptarse a su presupuesto y necesidades operativas

RESULTADOS 

"Cada vez que hemos necesitado que Stowers venga, ha sido realmente rápido, en un par de horas", dice Johnson. "Son muy rápidos y nos proporcionan un buen servicio a través de un mantenimiento preventivo regular, además de ocuparse de cualquier problema que pueda surgir".

Cuando se trata de piezas de repuesto, el distribuidor Cat suele tenerlas en stock, dice Johnson. Si no es así, la pieza llega al día siguiente y un técnico de Stowers la instala.

Johnson cita varios casos en los que Stowers ha proporcionado un grupo electrógeno de respaldo de repuesto hasta que se realicen reparaciones en una unidad existente.

"Para un cliente como EPB que quiere minimizar cualquier problema de tiempo de inactividad, un CVA respaldado por la Cobertura de servicio extendido de Caterpillar representa tranquilidad", dice Hagy. Somos el distribuidor Cat y tenemos personal capacitado para inspeccionar su grupo electrógeno. Tenemos el ojo entrenado para buscar algo que podría fallar, así que esto proporciona la máxima oportunidad para que los generadores funcionen cuando se necesitan".

En los entornos de carga crítica, si la pérdida de energía supone un costo importante para la empresa cuando un generador de respaldo está fuera de servicio, los clientes necesitan asegurarse de que un grupo electrógeno va a funcionar, dice Hagy.

"Puedes comprar un generador, pero si no lo mantienes, no va a funcionar bien", dice Hagy. "Por lo tanto, el mantenimiento después de la venta es tan importante como la marca que se compra por adelantado. Y creo que aquí es donde Caterpillar destaca por el respaldo que ofrece después de la venta".

"Se destaca por proporcionar un mantenimiento regular y permanecer con el cliente, además de aconsejarlo sobre lo que tiene que mirar en el futuro, y simplemente manteniéndolo en el camino correcto para tener el mejor resultado".

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