Aprovechar los activos conectados

En un ejemplo de la vida real, una empresa nacional con activos inmobiliarios distribuida por todo el país había comprado un edificio de oficinas. Sin embargo, no estaban en conocimiento de que un grupo electrógeno de reserva había sido instalado en el techo. Además, el edificio estaba situado en una zona bajo amenaza de inestabilidad de la red debido a un huracán inminente.

“Imagina adquirir un inmueble y no saber si un generador en lo alto del edificio está en condiciones de funcionar”, señala Brandon Lynn, gerente senior de productos digitales de Caterpillar Electric Power. “Estas cosas pasan.”

Conviene saber si un generador de reserva está en condiciones de funcionar, especialmente en el caso de los centros de datos, hospitales y otros servicios críticos en que la pérdida de potencia por tan solo algunos minutos puede acarrear pérdidas de millones de dólares, así como daño a la reputación de la empresa.

El monitoreo remoto de activos Cat® (Remote Asset Monitoring, RAM) puede evitar ese escenario gracias a sus alertas en tiempo real. Un grupo electrógeno Cat viene equipado de fábrica con la tecnología que, cuando se activa, entrega información actual sobre el estado de preparación para funcionar como son los parámetros del motor, los parámetros eléctricos, el nivel de combustible y averías actuales. El cliente recibe notificaciones vía mensaje de texto y correo electrónico. El usuario final también puede ver un panel de control basado en la web que presenta los parámetros de estado clave a través de la aplicación móvil en su teléfono.

Un convenio de valor para el cliente (Customer Value Agreement, CVA) permite a los clientes conceder permiso para que sus generadores sean monitoreados y sometidos a pruebas periódicas. Les llegan notificaciones de estado emitidas por Caterpillar o por su distribuidor Cat. Las alertas pueden ser desde un aviso sobre un escenario meteorológico inminente hasta información sobre un generador con baja tensión en la batería o bajo nivel de combustible.

“Digamos que estamos en Texas y es verano y sabemos que viene una ola de calor en una zona concreta”, señala Lynn. “Vamos a tener inestabilidad en la red eléctrica porque la demanda es mayor que la oferta.  No habrá fuentes renovables en este periodo: el viento no está soplando y el sol no está brillando. No quiero que la primera vez que un cliente advierta que tiene un grupo electrógeno sea cuando se va la corriente. Podemos hacer funcionar su generador a distancia y asegurarnos de que esté en condiciones de arrancar antes de que suceda la inestabilidad.

“Si un cliente decide incluirlo en su contrato de servicios, daremos soporte a ese grupo electrógeno o a su flota de grupos electrógenos por ellos”, prosigue Lynn. “Con el monitoreo RAM, mi grupo puede someterlo a pruebas preventivas cuando creamos que habrá más carga en la red eléctrica de la que esta puede soportar debido al calor excesivo o a un huracán que se avecina. Podemos intentar arrancarlo y luego llamar para decirte que falló y nuestro distribuidor enviará a un técnico para hacerlo funcionar antes de que lo necesites”.

El monitoreo RAM, también llamado Cat Connect, tiene un valor especial para las organizaciones con grandes flotas de grupos electrógenos en que los menores niveles de personal dificultan mantenerse al día sobre el estado de preparación para funcionar.

“Ahora puedes recibir un informe detallado sobre por qué un generador no arrancó”, afirma Lynn. “Es otro par de ojos atentos al producto. Puedes hacerlo por cuenta propia, pero que lo haga Caterpillar o tu distribuidor Cat por ti no implica mayor costo porque está incluido en tu CVA”.

El monitoreo de condiciones es un proceso preventivo de evaluación de las entradas de datos de operación del grupo electrógeno que permiten dar recomendaciones de mantenimiento y reparación. Reúne datos del activo, análisis de fluidos, resultados de inspección, además de entregar un panorama completo sobre la salud de la máquina. Uno de los desafíos es crear conciencia sobre el valor del monitoreo de condiciones y superar la complacencia.

 “En los últimos cinco años nos hemos centrado en conectar activos”, indica Lynn. “Pero estamos intentando pasar del recuento de activos conectados a aprovechar que tenemos los activos conectados y que estén preparados para funcionar cuando nuestros clientes los necesiten. Uno de los desafíos que enfrentamos es cambiar la mentalidad de algunos que están convencidos de que los generadores de reserva son algo que está allí y que siempre funcionará en caso de necesidad”.

Otro beneficio de Cat Connect es la mejor utilización de la mano de obra disponible.

“Desde la pandemia, nadie tiene suficiente personal a estas alturas para dar soporte adecuado a la demanda actual”, confiesa Lynn. “Si podemos usar la tecnología para ser más eficientes, entonces una tienda Cat puede dar mejor soporte a más clientes con la misma fuerza laboral que tiene disponible”.

Cat Connect representa una póliza de seguro en el sentido de que puede reducir el costo total de poseer un grupo electrógeno o una flota de estos. Con el monitoreo continuo de los parámetros, pueden hacerse reparaciones antes de una avería, lo que puede ahorrar dinero a los clientes.

Más allá de asegurarse de que un grupo electrógeno esté preparado para funcionar cuando sea necesario, Cat Connect también puede monitorear la vida útil restante de otros componentes como las bujías o el refrigerante. La tecnología puede predecir el momento de cambiar una bujía o una batería con mayor precisión que lo indicado en el manual de operación y mantenimiento.

“Ahora podemos decirle a alguien que según los datos y nuestro análisis, su grupo electrógeno necesita un cambio de batería”, afirma Lynn. “Eso es valor real frente a decir ‘tienes un problema y tu generador no arrancó’. Así evitamos ese escenario y entregamos una solución recomendada por adelantado”.

El monitoreo de emisiones es otra faceta donde Cat Connect puede ser eficaz. Es posible usar el monitoreo del combustible quemado para calcular las emisiones de gas de efecto invernadero (GEI), lo que es de especial importancia para clientes que tienen generadores situados en lugares donde la normativa sobre calidad del aire es estricta o donde tengan un compromiso con las metas de responsabilidad social.

“Para Caterpillar, el monitoreo remoto ofrece la oportunidad de aprender más sobre los productos en el campo y generar valor para el cliente a través de analítica”, señala Lynn.

“Aprendemos más sobre la manera en que los clientes utilizan nuestros productos y con esa información podemos pensar en maneras novedosas de entregarles un mejor servicio. En el fondo, se trata de mejorar sus resultados financieros”.