A Maioridade do Biogás

INTRODUÇÃO

O metano de digestor está assumindo seu lugar como um importante combustível renovável. As tecnologias atuais de gerador a motor e tratamento de combustível ajudam a transformar o biogás em uma fonte de energia altamente interessante e ecológica para geração de calor e aquecimento.

Há apenas 10 ou 20 anos, bilhões de pés cúbicos de metano provenientes de aterros sanitários e digestores anaeróbicos de estações de tratamento de água residual eram queimados e desperdiçados ou - pior ainda - simplesmente liberados na atmosfera.

Atualmente, esse biogás se tornou uma fonte supervalorizada de combustível, e indústrias do etor agrícola até empresas de laticínios e processamento de alimentos estão descobrindo o seu valor. O potencial é significativo. Para citar apenas um exemplo, a EPA (Environmental Protection Agency, Órgão de Proteção Ambiental) dos Estados Unidos, estima que 8.200 das operações com suínos e de fábricas de laticínios possam ser compatíveis com sistemas de recuperação de biogás, com o potencial de gerar mais de 13 milhões de MWh e substituir cerca de 1.670 MW da geração de combustível fóssil por ano.

De fato, ao mesmo tempo em que usamos mais biogás - a maioria dos aterros com capacidade superior a 1 milhão de toneladas (1,02 toneladas métricas) de lixo sólido existentes e muitas estações de tratamento de água residual municipais com capacidade acima de 30 milhões de galões por dia (113.500 m3 por dia) agora o usam para gerar energia - também estamos produzindo mais biogás. Cada vez mais estações de tratamento de água residual alimentam seus digestores com materiais orgânicos para impulsionar a produção de gás, e digestores autônomos que produzem biogás a partir de estrume, restos de alimentos e outros produtos estão recebendo uma grande atenção.

Este é o momento para as empresas gerarem volumes de resíduos orgânicos a fim de avaliar os benefícios de se transformar esse material em combustível. O processo é relativamente simples - com a ajuda de um especialista confiável, que possa:

• Calcular a quantidade de resíduos disponível
• Calcular a quantidade de gás disponível
• Calcular a receita potencial relativa à energia gerada com o gás disponível
• Calcular os custos de operação iniciais e de longo prazo
• Calcular o retorno do investimento.

Quando os fundamentos parecerem favoráveis, um parceiro financeiro forte poderá ajudar a
simplificar o processo de análise, determinar se determinado projeto é viável e, se for, qual a
melhor forma de financiá-lo.

O CASO DE NEGÓCIOS

Despesas

As despesas operacionais e de propriedade ocupam o lado oposto do livro razão e, em geral, são medidas em custo por quilowatt-hora vendido ou produzido. O número de quilowatt-hora precisa refletir as condições que reduzem o resultado do gerador: cargas parasitas, fator de capacidade, redução de potência, entre outros.

Em aplicações de biogás, as principais despesas são custos de capital (incluindo tratamento de combustível) e manutenção e reparos. Os últimos incluem manutenção de rotina do motor e recondicionamentos gerais e periódicos da extremidade superior e do chassi. As atividades de manutenção não devem seguir um calendário fixo, mas sim basear-se em indicadores preditivos. A manutenção preditiva pode ajudar a estender os intervalos de serviço e recondicionamento e reduzir os custos de serviço em até 15%. As boas práticas preditivas incluem:

• O uso de análise do óleo para trocá-lo quando realmente for necessário - não em um intervalo de tempo de execução prescrito. Enquanto a oxidação do óleo e a nitração determinam os limites de condenação do óleo em aplicações a tubulação de gás, esses limites em aplicações de biogás se relacionam a um baixo número base total (TBN, total base number), que mede a quantidade da capacidade de tamponamento de ácido restante no óleo, e um alto número de ácido total (TAN, total acid number), a quantidade de ácido presente.
• O monitoramento de tendências como a recessão da válvula, o consumo de óleo e emissões de escape para ajustar o cronograma de revisões.
• O uso de ferramentas como a análise de vibração e a termografia infravermelha para detectar um possível problema antes da ocorrência de falhas.

CUIDADOS COM O COMBUSTÍVEL

A maior variável que afeta os custos de um projeto de biogás é a qualidade do combustível. Dependendo da fonte, o biogás contém uma variedade de impurezas que podem aumentar o desgaste e reduzir os intervalos de manutenção e serviço. As impurezas podem incluir:

• Sulfeto de hidrogênio (encontrado com extrema frequência no biogás) e hidrocarbonetos halogenados (mais comuns em gás de digestores de tratamento de água residual e aterros sanitários) podem se combinar com água para formar ácidos que corroem os componentes do motor.
• Silício (poeira, areia, detritos), encontrado com extrema frequência no biogás, causa um desgaste abrasivo prematuro.
• Siloxanos (compostos de silício de produtos de uso doméstico encontrados no gás de digestores de água residual e aterros sanitários) formam nos componentes dos cilindros depósitos rígidos, semelhantes a cerâmica (Figura 4-8).
• Água. Em geral, os motores são projetados para funcionar em até 80% de umidade relativa, conforme medido por água não condensada no combustível; na maioria das vezes, o biogás excede esse nível de forma significativa.

Há três formas básicas de lidar com as impurezas do combustível. Elas podem ser usadas sozinhas ou em conjunto, dependendo da qualidade do combustível, das condições do ambiente, dos objetivos financeiros e outros fatores.

1. Tratamento do combustível

Várias tecnologias podem remover quantidades significativas de impurezas do combustível. Por exemplo:

• Um resfriador, um desnebulizador ou um filtro coalescente remove, com eficácia, a água do combustível.
• É possível capturar os siloxanos com materiais absorventes, tal como carvão vegetal e sílica-gel.
• A filtragem do ar é eficaz contra silício (pó/sujeira) e outras partículas.
• O adsorvente de carbono ativado remove sulfeto de hidrogênio.

Embora sejam eficazes na redução de agentes contaminantes do combustível, os tratamentos adicionam custos de capital ao sistema de transformação de biogás em energia, acrescentam cargas parasitas ao sistema e exigem materiais de manutenção e mão de obra adicionais.

2. Escolha de um motor "reforçado"

Alguns fabricantes oferecem motores com características de design que "reforçam" os componentes e os sistemas contra as impurezas do combustível de biogás. Essas unidades podem operar a intervalos de manutenção próximos aos normais, com tratamento de combustível menos intenso. Essas modificações incluem:

• Ventilação do cárter - Como uma linha de defesa adicional contra a corrosão, uma bomba de baixa pressão expele os gases de escape de compressão do cárter e absorve ar filtrado, quente e fresco, de forma que os componentes do cárter não sejam expostos a gases de formação ácida e vapor de água.
• Alterações do sistema de arrefecimento - A temperatura elevada da camisa de água do motor, de 230 °F (110 °C) em comparação com a temperatura tradicional de 210 °F (99 °C), ajuda a evitar a condensação da água, que atrai o enxofre, o cloro e o flúor entranhados no combustível para formar ácidos fracos, mas danosos. Especificamente, a temperatura mais alta impede que a água do combustível que penetra no motor se condense nas linhas dos cilindros e também impede que os gases de ventilação do cárter se condensem no bloco de motor e em outros componentes, que podem transportar ácidos para o óleo de lubrificação. Testes revelaram que a temperatura mais alta da camisa de água do motor reduz, de forma significativa, a cavitação da camisa do cilindro e a corrosão por ácido dos componentes do cilindro, virabrequins, rolamentos e outras peças de desgaste. A limitação da condensação dos gases de escape também aumenta a vida útil do óleo, reduzindo os ácidos que devem ser absorvidos pelos elementos base (alcalinos) do óleo.
• Alterações nos materiais - Metais brilhantes (alumínio e aço sem revestimento), que são vulneráveis à corrosão por ácido, são substituídos em determinados componentes. Por exemplo, as colmeias do pós-resfriador, que são feitas de alumínio em motores padrão, são produzidas em aço inoxidável em versões de biogás; a bronzina da biela usa reforço de latão em vez de aço.
• Alterações na geometria dos componentes - Modificações especiais ajudam a limitar os efeitos dos siloxanos do combustível. Por exemplo, os ângulos da válvula e da sede da válvula são aumentados para evitar a formação de depósitos rígidos que podem impedir o fechamento adequado da válvula, permitindo, dessa forma, que os gases de combustão escapem, causando queimaduras nas válvulas de escape e prejudicando o desempenho do motor

3. Manutenção acelerada

Em alguns casos, pode ser mais interessante que proprietários adiem os custos de instalação associados a sistemas de tratamento de combustível avançados e aceitem os custos de operação associados a intervalos menores de manutenção e recondicionamento. Em geral, esse dilema "pague agora ou pague depois" é decidido com base na avaliação de risco e recompensa de um desenvolvedor.

Aterros

Um aterro com 74 acres (30 ha) em Ämmässuo, na Finlândia, opera quatro grupos geradores fornecidos pela MWM gmbh, empresa da Caterpillar, cada um com capacidade nominal de 3,75 MW e queima de gás metano de aterro. O baixo valor calorífico e a baixa pressão de gás do combustível (1,5 lb/pol²/10,34 kPa) exigiram um regulador de gás para cada banco de cilindros a fim de fornecer combustível suficiente para atingir a saída nominal. A instalação foi comissionada em 2010.

Cervejaria

Uma usina de geração de energia e calor combinados, abastecida com biogás, na Guangzhou Zhujiang Brewery Group Co. na China acomoda condições de carga que variam de acordo com a estação. O sistema usa um grupo gerador Cat® G3508 com capacidade nominal de 460 kW e uma unidade Cat G3516 com capacidade nominal de 960 kW. As duas unidades funcionam com biogás produzido com derivados de grãos e levedura. A eficiência geral do sistema é de 80%. As economias de custos do sistema são estimadas em mais de US$ 58.000 (RMB 400.000) por mês.

Agricultura

Um grupo gerador Caterpillar CG-132 de 600 kW operado pelo produtor de carne suína Oude Lenferink na Holanda funciona com metano produzido com esterco, milho e glicerina. O motor de biogás, em funcionamento desde 2007, fornece energia mais do que suficiente para toda a operação; a eletricidade excedente é usada na rede elétrica e vendida como energia ecológica.

Tratamento de água residual

A Encina Water Pollution Control Facility, na Califórnia, usa biogás de seu digestor anaeróbico para abastecer quatro grupos geradores Cat G3516 com capacidade nominal combinada de 3.260 kW. Em um dia normal, os grupos geradores funcionam principalmente com biocombustível; um deles funciona com gás natural por quatro a oito horas por dia durante os horários de pico. Em atividade desde 2009, o sistema gera 12 milhões de kWh por ano, atendendo a cerca de 71% das necessidades da Encina Wastewater Authority. A agência planeja que a instalação de água residual produza 96% de suas necessidades de energia no local até 2020.