Los paneles solares Cat® defienden la minería responsable y la sostenibilidad

NECESIDAD DE ENERGÍA

Con sede en Vancouver, Canadá, B2Gold Corp. es el nuevo productor de oro sénior del mundo. Fundada en 2007, B2Gold en la actualidad cuenta con cinco minas de oro en funcionamiento y muchos proyectos de explotación y desarrollo en diferentes países, incluido Nicaragua, Filipinas, Namibia, Mali, Burkina y Colombia. Una de sus minas operativas es Otjikoto Mine, ubicada aproximadamente a 200 millas (320 km) al norte de la capital de Namibia, Windhoek.

B2Gold comenzó su producción comercial en Otjikoto Mine a principios de 2015, respaldada por los camiones de minería, excavadoras, soluciones de potencia y otros equipos Cat®. Barloworld, el distribuidor Cat local, tuvo un papel activo en las operaciones cotidianas de la mina al mantener un personal en el lugar de aproximadamente doce técnicos de servicio, especialistas en inventario y otro personal, así como también al suministrar un inventario abundante de piezas de servicio y mantenimiento a nivel local.

Desde que la mina abrió, la principal potencia para las operaciones fue suministrada por cuatro grupos electrógenos Cat CM32 que funcionaban con aceite combustible pesado (HFO, heavy fuel oil), con potencia de respaldo entregada por tres grupos electrógenos diésel Cat 3516. Si bien proporcionaba una disponibilidad excepcional, la confianza en la potencia producida a partir de los combustibles fósiles hace que la rentabilidad de la mina se vea vulnerable a las fluctuaciones del precio del combustible y las interrupciones en el suministro.

B2Gold está muy comprometido con la minería responsable, y el liderazgo de la compañía respalda las decisiones comerciales que incorporan una cuidadosa consideración de la salud y seguridad de las personas, la protección del medio ambiente y el bienestar de la comunidad.

Un ejemplo importante es el Centro de Educación Ambiental y Reserva Natural Otjikoto de 44.000 acres (18.000 hectáreas) de B2Gold, un paisaje integrado de conservación y de administración de la vida silvestre que optimiza la protección de la biodiversidad. El centro ha albergado a miles de niños en edad escolar locales para programas tales como aprender sobre la flora y la fauna indígena y participar en la iniciativa “Little Shop of Physics” de la Universidad Estatal de Colorado.

Este compromiso de devolverle a la comunidad y al medio ambiente local alentó a los ejecutivos de B2Gold a planear la construcción de una planta solar de 7 MW en la mina.

"Si descarga un mapa de irradiación solar de África, verá que Namibia llama la atención", indicó John Roos, gerente de informes y proyectos administrativos de B2Gold Namibia. "Es el mejor lugar para construir una planta solar".

Los planificadores tuvieron la tarea de diseñar un sistema híbrido integrado que no solo generara energía mientras alumbraba el sol, sino que también mantuviera un flujo de energía constante para las operaciones de la mina cuando estaba nublado o de noche.

"Tenemos una operación de 24 horas, por lo que no puede haber caídas en la corriente eléctrica", explicó Roos. "Si la potencia baja, la producción disminuye. Es fundamental para la operación".

SOLUCIÓN

Diseñado, construido y puesto en marcha por el distribuidor Cat Barloworld, la planta solar de B2Gold en Otjikoto Mine incluye 62.400 módulos de PVT de capa delgada Cat en registradores de un solo eje, 260 inversores solares, siete transformadores de 1 MW y el Controlador maestro de microrredes (MMC) Cat.

Los módulos fotovoltaicos de capa delgada Cat tienen un coeficiente de temperatura menor que los módulos de silicona, que ofrecen más producción de potencia a medida que la temperatura de operación aumenta en las condiciones climáticas calurosas.

La tecnología de capa delgada también tiene un buen desempeño en condiciones húmedas, y produce hasta un 6 por ciento más de energía al año.

El sistema de montaje de un solo eje permite que la planta solar produzca una alta cantidad constante de potencia durante el día. Permite que el sistema alcance la capacidad de generación de potencia total en unas pocas horas después de la salida del sol y luego seguirá a potencia máxima durante la mayor parte del día.

Barloworld y sus asesores integraron el MMC Cat con el sistema SCADA previamente existente de la planta a través de un software personalizado. Trabajando juntos, el sistema de MMC Cat y el sistema SCADA manejan el flujo de potencia de cada fuente en el sistema para mantener las cargas en Otjikoto Mine continuamente energizadas con potencia de alta calidad al menor costo. Automáticamente apagan los grupos electrógenos cuando la salida PV sola está generando suficiente potencia, y vuelven a iniciar los grupos electrógenos en condiciones climáticas nubladas o de noche.

"La planta solar en un día caluroso y soleado podría terminar proporcionando una penetración cercana al 50 por ciento, indicó Mark Dawe, director administrativo y gerente del país de B2Gold Namibia." "La única forma para lograr eso es a través de la sincronización autónoma suministrada por el MMC Cat".

La planta solar aprovecha la tecnología Cat Connect para cobro y comunicación en tiempo real de datos de rendimiento in situ que pueden supervisarse y analizarse de manera remota desde cualquier parte del mundo.

"Controlamos continuamente la potencia que está generando nuestra planta solar", indicó Dawe. "Tenemos la aplicación en nuestros teléfonos celulares, en línea y en nuestras computadoras. Donde sea que estemos, podemos ver lo que la planta solar está generando".

RESULTADOS

La construcción de la planta solar se llevó a cabo según el cronograma y dentro del presupuesto en nueve meses, y la planta solar se puso en marcha en abril de 2018. Desde entonces, se ha desempeñado más allá de las expectativas, generando alrededor de 14.8 millones de kWh de energía.

"Hemos alcanzado la capacidad máxima y la reserva rodante es suficiente, podemos apagar una máquina de HFO", indicó Roos. "Ahí es cuando vemos los ahorros reales. Si ahorra combustible, ahorra en costos de mantenimiento".

Al convertir las capacidades de producción de potencia de la mina a un sistema solar híbrido, los funcionarios de la compañía calculan una reducción en el consumo de HFO de aproximadamente 900.000 galones (3,4 millones de litros) por año, lo que causa un ahorro anual del 14 al 16 por ciento en el costo de generación de potencia. Los ejecutivos de la mina han proyectado que los ahorros de costos operativos de la planta solar tendrán un período de amortización de cuatro años y medio a cinco.

La planta solar trajo numerosos beneficios más allá de los ahorros de costos. Se empleó a más de 100 trabajadores locales para preparar el lugar e instalar la planta solar, y se les brindaron valiosas habilidades laborales. Además, B2Gold redujo el transporte de HFO a la mina en aproximadamente 100 camiones al año, lo que ayudó a hacer que las autopistas locales fueran más seguras.

"B2Gold está completamente enfocado en devolver", exclamó Dawa. "Si bien tomamos de la tierra, le devolvemos a la tierra más de lo que tomamos".