広大な砂漠から海へ　１本のラインを築く

　サウジアラビア北西部で建設が進む未来型の巨大な経済特区、NEOM。最初の3文字は古代ギリシャ語で「新しい」を意味するneoに、Mはアラビア語で「未来」を意味するmostaqbalに由来する。

NEOMは、3つのコアプロジェクトで構成される。サウジアラビアの雪山にある湖を中心とするデスティネーションリゾート＝Trojena。世界最大の浮体式構造物で、世界貿易の13％を担う産業ハブ＝Oxagon。そして最もユニークなものがThe Lineだろう。これは高さ500m、幅200m、全長170km以上に及ぶ一本の線のような街である。

The Lineが完成すれば、ここで900万人が暮らすことになる。二酸化炭素排出量0％を目指すこの街は、自動車も道路も存在せず、日常生活に必要なあらゆる施設に徒歩5分以内でアクセスできる。遠くへ行く際は、全長を最短20分で走る高速鉄道を利用する。電力は風力発電とソーラーパネルで賄われるほか、再生可能エネルギー、水の保全と再利用、埋め立てゼロを約束する循環型廃棄物管理システムなど、さまざまな面でサスティナビリティが重視される。これは、NEOM全体を貫くコンセプトでもある。

この地域のCatディーラであるZahid Tractor 社は、100年以上にわたりサウジアラビアの商業に関わってきたZahid家によって1967年に設立された。Zahid家とキャタピラーの関係は1950年に始まり、前身となる会社がキャタピラーのパートナーに任命されたことがZahid Tractor社の設立に繋がった。

同社は、建設機械、商用車、レンタルの3つを中核事業とし、建設、インフラ、工業、物流、農業、石油など多くの業界にサービスを提供している。広大なネットワーク、地元の知識、遠隔地での作業に関する専門知識を活かし、このプロジェクトのパートナーとして同社が即決されたのは自然な流れであった。この契約には、技術者向けのトレーニング、定期的なメンテナンス、要望に応じた24時間体制の現場・技術サポートなどが含まれる。

 　現在現場で稼働している5,000台という非常に多くのブルドーザ、油圧ショベル、ホイールローダ、モーターグレーダ、ダンプトラックを同社が供給している。その数は今後1年間で倍増する見込みだ。基礎工事の準備だけでも約5億m3の土壌を移動させる必要があり、これらの現場のマシンはフル稼働となる。

 　このような大量の機械を扱うことには、常に困難がつきまとう。加えて、広漠とした現場に散在する複雑な問題を考慮に入れると、ロジスティクスの課題はさらに並大抵ではなくなる。

 　Zahid Tractor社戦略部門責任者であるOmar Sherifは、彼らがこの仕事に取り組んだことを誇りに思っている。

「サプライチェーンの先を見通すのが困難な時代に、我々はキャタピラーとともに、この巨大なプロジェクトに関わることができました。これは大変な偉業です」